Un estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) plantea gestionar las tuneras de forma diferenciada según su impacto ecológico y cultural, ante el avance de la aridificación.
Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han puesto sobre la mesa un debate que cuestiona la gestión tradicional de especies vegetales catalogadas como invasoras, como las tuneras. En un artículo publicado en la revista 'Discover Ecology', los científicos Juan Olvido Perea y Emilio Medina proponen un enfoque más matizado que tenga en cuenta el contexto ecológico, histórico y cultural de cada población.
El trabajo, difundido este sábado por la institución académica, se centra en los cactus del género Opuntia, conocidos en Canarias como tuneras, en la Península como chumberas y en América como nopales. Los autores se preguntan si una planta considerada invasora puede, al mismo tiempo, formar parte del patrimonio cultural, integrarse en los ecosistemas locales y aportar recursos en territorios cada vez más secos.
Según han explicado los investigadores, la etiqueta general de especie invasora no basta para decidir cómo gestionar cada población. En su lugar, proponen evaluar cinco factores clave: qué taxón está presente, cuál es su impacto ecológico real, cuánto tiempo lleva establecido, qué valor cultural o productivo posee y qué características presenta el territorio.
La perspectiva del estudio resulta novedosa porque integra disciplinas que rara vez se combinan en una misma evaluación: taxonomía, ecología de invasiones, historia agraria, cultura, economía, conservación y adaptación al cambio climático. Para los autores, estas miradas múltiples son esenciales para que la conservación siga siendo efectiva en un mundo que cambia rápidamente.
El cambio climático, con el aumento de temperaturas y la disminución del agua disponible, está provocando una creciente aridificación en Canarias y otras regiones. Esto pone en cuestión el enfoque tradicional de la conservación, que tiende a tomar como referencia un estado anterior del ecosistema e intentar restaurarlo. «Conservar no puede consistir únicamente en intentar reconstruir el pasado, sino también en decidir qué ecosistemas podrán seguir siendo viables bajo las condiciones climáticas del futuro», señalan los autores.
Juan Olvido Perea, uno de los firmantes, subraya que «hay que moverse más allá de etiquetas simples como invasora. Planteamos evaluar qué población, de qué taxón, está produciendo qué efectos y en qué contexto». En este sentido, apunta que «la eliminación puede estar plenamente justificada en hábitats sensibles pero, en otros, conservar estas especies invasoras puede contribuir a mantener funciones ecológicas de las que también dependen especies autóctonas».
Los investigadores defienden una gestión adaptada a cada situación: control o erradicación cuando exista un daño ecológico demostrado, acompañados de restauración del hábitat, y evaluación de su posible valor ecológico, cultural o productivo cuando el riesgo sea reducido y manejable.
Este planteamiento tiene especial relevancia en Canarias, donde las tuneras están muy presentes en el paisaje y la cultura local. Durante siglos, estas plantas han sido utilizadas como alimento para el ganado, para la producción de cochinilla (un tinte natural) y como parte de la arquitectura tradicional de los campos. Su erradicación total podría suponer una pérdida de patrimonio cultural y de recursos en un contexto de creciente sequía.
El estudio abre la puerta a un debate que trasciende lo académico y que podría tener implicaciones en las políticas de gestión de especies invasoras en las islas. La ULPGC continuará investigando en esta línea para ofrecer herramientas que permitan tomar decisiones más informadas y adaptadas a la realidad de cada territorio.
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