La primera procesión marítima de la Virgen del Carmen en La Palma fue en 1960

El cronista oficial de Los Llanos de Aridane, María Victoria Hernández, sitúa en 1960 la primera procesión marítima de la Virgen del Carmen en la isla de La Palma, a partir de un repaso documentado a los orígenes de esta tradición que cumple casi 70 años.

La primera vez que la Virgen del Carmen surcó las aguas de La Palma en procesión marítima fue en 1960. Así lo revela un detallado estudio del cronista oficial de Los Llanos de Aridane, María Victoria Hernández, que ha rastreado los orígenes de esta tradición en la isla. Aunque la devoción a la Virgen del Carmen es antigua, las procesiones en el mar no comenzaron hasta mediados del siglo XX.

Un patronazgo que llegó desde el mar

El 19 de abril de 1901, un real decreto de la reina regente María Cristina declaró a la Virgen del Carmen patrona de la Marina de Guerra. Con los años, la mayoría de las poblaciones costeras españolas adoptaron la procesión marítima con la imagen del Carmen. En La Palma, sin embargo, esta tradición tardó en arraigar. Según Hernández, la festividad del Carmen se celebraba con actos recreativos, pero sin procesión marítima. En 1944, por ejemplo, Santa Cruz de La Palma organizó cucaña, regatas y verbena, pero la imagen no salió al mar.

El cronista apunta que el patronazgo del Carmen sobre los pescadores se impuso durante el régimen franquista, desplazando a San Pedro, que era el patrón tradicional. En Tazacorte, en 1948, las fiestas en honor a San Pedro incluían una magna procesión marítima. Sin embargo, la Virgen del Carmen fue ganando terreno, y en 1960 ya aparece documentada su primera salida al mar.

El primer embarque en 1960

El estudio de Hernández señala que en 1960 la imagen de la Virgen del Carmen recorrió la bahía de Santa Cruz de La Palma en procesión marítima, entre pitidos de sirenas y el entusiasmo de un gentío extraordinario. Antes de esa fecha, no hay constancia de que la imagen hubiera salido al mar. La procesión marítima se ha mantenido hasta la actualidad, convirtiéndose en una de las citas más esperadas del verano en la isla.

Para los vecinos de Los Llanos de Aridane, esta tradición tiene un significado especial. El barrio costero de Puerto de Naos celebra cada 16 de julio una procesión marítima que atrae a cientos de personas. Saber que la primera vez fue en 1960 añade un valor histórico a una tradición que ya forma parte del alma marinera de La Palma.

Otras procesiones marítimas en Canarias

Hernández recuerda que en otras islas canarias las procesiones marítimas eran anteriores. En 1903, en el puerto de Abona (Tenerife), se celebró una procesión marítima de la Virgen de las Mercedes. En 1921, en La Gomera, la Virgen de Guadalupe salió en procesión marítima. Y en Santa Cruz de Tenerife, la Virgen del Carmen ya procesionó por mar en 1929. La Palma, por tanto, se sumó más tarde, pero con la misma devoción.

El cronista destaca que en Puerto Espíndola, en San Andrés y Sauces, la festividad del Carmen se celebra el primer domingo de agosto, y ya en 1948 había arraigado entre los marineros. Sin embargo, la procesión marítima no se documenta hasta años después.

La investigación de María Victoria Hernández arroja luz sobre una tradición que, pese a su juventud relativa, se ha convertido en seña de identidad de los pueblos costeros de La Palma. Los vecinos de Los Llanos de Aridane pueden sentirse orgullosos de que su Virgen del Carmen haya navegado ya durante más de seis décadas.